Laia Plans: "La intel·ligència artificial obre una nova porta a l’estudi de les proteïnes"

La modalitat Batec Jove dels Premis de Recerca Vila d’Olesa, va comptar amb dos treballs guanyadors del primer premi, dotats amb mil euros cadascun, a l’edició d’enguany. Una de les guanyadores va ser Laia Plans amb el seu treball "SURF1 i AlphaFold2: Desxifrant la síndrome de Leigh".

Laia Plans ha explicat que el seu estudi es basa en l’aplicació de la bioinformàtica, una disciplina emergent amb gran potencial, per investigar les bases moleculars de la síndrome de Leigh, una malaltia neurodegenerativa i neurometabòlicaminoritària. Concretament, Plans ha destacat l'ús d'AlphaFold2, una eina d'intel·ligència artificial, que li va permetre predir el plegament de proteïnes, un aspecte clau per comprendre i tractar aquesta malaltia.

Plans ha explicat que les proteïnes, que realitzen funcions crucials en el nostre organisme, estan formades per una seqüència d'aminoàcids que, en plegar-se adequadament, adquireixen la seva forma funcional. Segons Plans, la efectivitat d'AlphaFold per predir aquest plegament a partir d'una seqüència coneguda d'aminoàcids representa una fita important en el camp de la biologia. AlphaFold pren la seqüència d'aminoàcids subministrada i genera la conformació tridimensional de la proteïna. Aquest procés és crucial perquè la forma d'una proteïna determina directament la seva funció biològica. Fins ara, la predicció del plegament de proteïnes era una tasca extremadament complexa i sovint inabastable amb les tècniques tradicionals.

La síndrome de Leigh és una malaltia heterogènia que afecta el mitocondri. Segons indica Plans, aquesta afectació pot tenir repercussions en múltiples àrees del cos, provocant una gran varietat de símptomes. Alguns exemples serien atròfia òptica i retard psicomotor.

La proteïna SURF-1 es localitza al mitocondri, on forma part d'un complex proteic implicat en la producció d'energia. “Les mutacions en la proteïna SURF-1 interfereixen amb aquest procés energètic, i això és el que provoca la síndrome de Leigh”, detalla Plans. En resum, les alteracions en la proteïna SURF-1 són una de les causes principals de la síndrome de Leigh.

Per a Plans, aquest avanç tecnològic obre una nova porta a l’estudi de les proteïnes, amb aplicacions potencials que van des del desenvolupament de nous medicaments fins a la creació de materials biotecnològics.

El treball de Plans es pot consultar a l'arxiu del Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona.